法律解析：

外观设计的保护期限一般是 15 年。

外观设计专利是对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。关于外观设计的保护期限，在不同国家和地区可能会有一定差异，但在中国，根据相关法律规定，外观设计专利的保护期限为 15 年，自申请日起计算。

这一保护期限的设定是综合考虑多方面因素的结果。一方面，它要给予创新者足够的时间来利用其设计获得商业利益，鼓励创新和设计的发展。在这 15 年里，专利权人可以独占该外观设计的使用权，阻止他人未经许可的复制和模仿，从而在市场竞争中获得优势。另一方面，保护期限也不能过长，以避免过度限制竞争和阻碍技术的进步与发展。

在保护期限内，专利权人享有一系列权利。例如，可以许可他人使用其外观设计，收取许可使用费；也可以自己实施该设计，生产和销售相关产品。如果他人侵犯了专利权人的外观设计专利，专利权人可以通过法律途径维护自己的合法权益，要求侵权人停止侵权行为并承担相应的法律责任。

需要注意的是，保护期限届满后，该外观设计将进入公共领域，任何人都可以自由使用。这有助于促进技术的传播和共享，推动整个社会的创新和发展。同时，专利权人也需要在保护期限内充分利用其专利，实现其最大的商业价值。

法律依据：

《专利法》第四十二条

发明专利权的期限为二十年，实用新型专利权的期限为十年，外观设计专利权的期限为十五年，均自申请日起计算。

自发明专利申请日起满四年，且自实质审查请求之日起满三年后授予发明专利权的，国务院专利行政部门应专利权人的请求，就发明专利在授权过程中的不合理延迟给予专利权期限补偿，但由申请人引起的不合理延迟除外。

为补偿新药上市审评审批占用的时间，对在中国获得上市许可的新药相关发明专利，国务院专利行政部门应专利权人的请求给予专利权期限补偿。补偿期限不超过五年，新药批准上市后总有效专利权期限不超过十四年。