退学是学生主动或因某些原因申请离开学校，而开除学籍是学校对学生严重违纪等行为作出的强制处分。

退学和开除学籍存在着明显的区别。退学主要是学生基于自身的各种情况，自主选择或者在一定条件下不得不离开学校的一种行为。这可能包括学生个人的学业规划改变、健康原因、经济困难无法继续学业等。退学通常是由学生本人提出申请，经过一定的程序和审批后生效。退学后，学生的学籍状态会发生相应变化，但不一定意味着有负面的评价或处分。

而开除学籍则是学校方面给予学生的一种非常严厉的处分。这往往是因为学生严重违反了学校的规章制度，如严重的违纪行为、作弊、违法犯罪等。开除学籍是一种强制性的措施，意味着学生被强制从学校中除名，失去在该校继续学习的资格。这种处分通常会对学生的未来发展产生较大的负面影响，比如在升学、就业等方面可能会遇到障碍。

退学相对来说自主性更强，是学生对自己学业路径的一种选择；而开除学籍则是学校基于学生的不当行为作出的惩罚性决定。两者在性质、原因和后果等方面都有着显著的不同。需要强调的是，无论是退学还是开除学籍，都应该在符合法律法规和学校规定的前提下进行，并且要保障学生的合法权益。

《普通高等学校学生管理规定》第五十一条

对有违反法律法规、本规定以及学校纪律行为的学生，学校应当给予批评教育，并可视情节轻重，给予如下纪律处分：

（一）警告；

（二）严重警告；

（三）记过；

（四）留校察看；

（五）开除学籍。