一般情况下，下落不明满四年，或因意外事故下落不明满二年，可以申请宣告死亡。

宣告死亡是法律上的一种制度，旨在处理长期下落不明人员的法律关系。根据我国法律规定，公民有下列情形之一的，利害关系人可以向人民法院申请宣告他死亡：一是下落不明满四年的；二是因意外事故下落不明，从事故发生之日起满二年的。战争期间下落不明的，下落不明的时间从战争结束之日起计算。

这里的下落不明是指公民离开最后居住地后没有音讯的状况。所谓利害关系人，通常包括被宣告人的配偶、父母、子女、兄弟姐妹、祖父母、外祖父母、孙子女、外孙子女以及其他与被宣告人有民事权利义务关系的人。

在申请宣告死亡的程序中，利害关系人需要向法院提出申请。法院受理后，会发出公告，公告期间为一年。因意外事故下落不明，经有关机关证明该公民不可能生存的，宣告死亡的公告期间为三个月。公告期满后，如果仍然没有该公民的消息，法院则可以作出宣告死亡的判决。

需要注意的是，宣告死亡并不等同于自然死亡，它只是在法律上对长期下落不明人员的一种推定。如果被宣告死亡的人重新出现或者确知他没有死亡，经本人或者利害关系人申请，人民法院应当撤销对他的死亡宣告。宣告死亡制度对于维护社会秩序、保障利害关系人的合法权益具有重要意义。

《民法典》 第四十六条

自然人有下列情形之一的，利害关系人可以向人民法院申请宣告该自然人死亡：

（一）下落不明满四年；

（二）因意外事件，下落不明满二年。

因意外事件下落不明，经有关机关证明该自然人不可能生存的，申请宣告死亡不受二年时间的限制。