法律解析：

挂名股东可通过证明自己仅是挂名、未实际参与经营决策且未享受股东权益等方式来保护自己。

当公司债务无力偿还时，挂名股东面临一定风险。要保护自己，首先要明确自己挂名股东的身份，收集相关证据，如代持协议等，以证明自己并非真正的股东。如果没有书面代持协议，也应尽量收集能证明挂名事实的其他证据，如与实际控制人的沟通记录等。 需证明自己从未实际参与公司的经营决策和管理。比如没有参与过股东会会议、没有签署过相关文件等。同时，还应表明自己未从公司获得任何实质性的股东权益，如分红等。 在公司运营过程中，挂名股东应保持一定的警惕性，对可能影响自身的行为及时提出异议。若发现公司存在不当经营或可能导致债务问题的情况，应及时与实际控制人沟通并留存证据。 在面对债权人的追讨时，挂名股东应积极应诉，向法院说明自己的挂名身份及相关情况，提供证据支持自己的主张。如果可能，还可以要求实际控制人承担相应责任。 总之，挂名股东要保护自己，关键在于证明自己的挂名性质以及未实际参与公司经营和享受权益，同时通过法律途径积极维护自己的合法权益。

法律依据：

《最高人民法院关于适用 若干问题的规定（三）》 第二十四条

有限责任公司的实际出资人与名义出资人订立合同，约定由实际出资人出资并享有投资权益，以名义出资人为名义股东，实际出资人与名义股东对该合同效力发生争议的，如无法律规定的无效情形，人民法院应当认定该合同有效。

前款规定的实际出资人与名义股东因投资权益的归属发生争议，实际出资人以其实际履行了出资义务为由向名义股东主张权利的，人民法院应予支持。名义股东以公司股东名册记载、公司登记机关登记为由否认实际出资人权利的，人民法院不予支持。