法律解析：

老人走失后并不是一定要等 24 小时才可以报警。

在很多人的认知中，可能存在老人走失要等 24 小时后才能报警的误区。但实际上，这种观念是不准确的。一旦发现老人走失，应该尽快报警，而不是等待所谓的 24 小时。

时间对于寻找走失老人至关重要。早一分钟报警，就可能增加找到老人的机会。警方拥有更广泛的资源和手段，可以迅速展开搜寻工作，包括调动警力、查看监控、发布协查通报等。如果延迟报警，可能会导致老人在走失期间遭遇各种危险，如意外受伤、迷路后体力不支等。

而且，现在的科技手段和信息传播速度都很快，警方能够在第一时间采取行动，通过各种渠道收集线索。同时，家属和社会力量也可以在警方的指导下，积极参与到寻找老人的行动中来。

及时报警也有助于建立有效的搜寻机制和协调各方力量。警方会根据具体情况制定合理的搜寻方案，最大限度地提高找到老人的可能性。

所以，当发现老人走失后，不要犹豫，应立即向当地警方报警，提供老人的详细信息和走失情况，以便警方能够迅速展开行动。不要被错误的观念所误导，延误了最佳的寻找时机。

法律依据：

《公安机关处置失踪警情工作标准》第八条

110接警服务台接到有关查找失踪人员报警的，应当立即通知有关公安派出所及时处警。对于失踪时间较短、失踪地点较为明确且失踪人员人身安全可能受到威胁的，应当立即指令派出所或交巡警处警民警进行先期处置，同时通知刑侦部门派员到场。

第十二条

公安派出所接到失踪警情后，公安派出所负责人应当立即确定负责查找的民警。