强制保险一般是国家或政府实现社会政策或经济政策的工具，这一点是与社会保险相一致的。社会保险也是国家或政府通过立法形式强制实施的一种保险形式。为了与社会保险相区分，更地界定强制保险的定义，有必要认识强制保险以下的两个特征：

(一)强制保险属于商业性保险尽管绝大多数强制保险都是政策性的业务，但仍然由商业性保险机构以盈利为目的开办，因此是商业性的险种;而社会保险是福利性的保障制度，是不以盈利为目的的社会福利事业，由专门的社会保险机构承办。

(二)强制保险中投保人是为第三方投保的，即保险事故发生后，保险人、被保险人之外的、由于被保险人的过失或无过失而受到经济损害的第三方可以从保险直接得到赔付

因此原则上强制保险均为责任保险(在我国，由于特殊原因也是强制保险的一个险种)。而社会保险中的投保人(缴纳保险费的人)是为自己投保，即保险事故发生后，得到保险赔付金的是被保险人。